夜更深, 風雪中依稀還能聽見何處放鞭炮的聲音，零零碎碎。

唯獨此時這聲響是最叫人愉悅的，因為每一次的響動, 都預示著新年將至，洋洋喜氣。

言雙鳳很喜歡過年，大概是幼小時候的記憶太過鮮明，那會兒她還是個父母俱在無憂無慮的孩童，就如世間所有安妥長大的孩子對於春節的記憶一樣，充滿了好吃的東西，好玩的故事兒，以及那無限的被溫馨疼愛盡情包裹的熨帖感覺。

這一年的虎嘯山莊, 又熱鬧, 又古怪。

言老太爺那邊，喝了湯水泡了腳後，被安妥地照顧著入了睡, 老人家到了這把年紀，已經是操不動什麽心了，唯有頤養天年而已。

言雙鳳沒回來之前，莊子是給老富貴和李順操持，雖左支右絀大見艱窘，但眾人無一例外，都不肯把苦處跟老太爺告訴, 畢竟老人家也沒什麽好主意解決，說給他, 他這把愛犯病的年紀, 不過是百害而無一利。

所以他們能撐一天是一天, 把苦楚咽下, 強顏歡笑。

還好，在大廈將傾的時候言雙鳳回來了。

山莊的擔子就給了言雙鳳，如今老富貴還是做他的本行，看護馬匹，牧馬，照應裏外，李順也能專心地埋頭算計，兩人成了言雙鳳的左膀右臂。

雖說言雙鳳是個女人，但畢竟是虎嘯山莊的血脈，她又是個能頂事的性子，不是那種只會縮頭臉紅的閨秀，有她在，老富貴李順他們就覺著頭頂上還是有一片天的，他們心裏就踏實。

今夜，老富貴跟周大娘在爐子跟前，低低地說今日的奇遇種種，說著說著，不免又提到了言雙鳳跟趙襄敏的“將來”。

周大娘甚是樂見，老富貴則仍懷隱憂，只是不便跟老婆子說，怕她擔心。

他畢竟是個老把式，見多識廣，也跟言老太爺似的看出了戴涉的來歷有點兒古怪，這戴掌櫃的，似乎對於“吉祥”過於留心了，先前他們才回來，戴涉竟誰也不理只管向著“吉祥”過去，神態甚至透出些許的惶惑。

老富貴雖看似不在意，實際早照進了眼裏。

可雖然對於趙襄敏的來歷仍存警惕，但老富貴不肯說破的另一原因是：他自個兒其實也巴望著是自己多心，他寧肯趙襄敏是個真真的好人良人，畢竟，老人家也是願意言雙鳳能得一個可托終身的人。

雖說“吉祥”此時無權無勢也無財，但老富貴跟周婆子似的，淳樸仁善，他們都並不很在意這些，他們最在意的是趙襄敏本身是如何的人品。

李順那邊，李嬸正哄著小虎子入睡，小虎子因為明兒過年，格外興奮，不住地問長問短，李嬸唱著童謠，輕輕地拍著他的肩頭，小虎子才慢慢睡著。

李順自外進來，見狀道：“每次都這樣，多大了，還要慣著他。”

“明兒除夕了，讓他多遂遂心，過了年再改吧。”李嬸自炕上挪下來，給他去弄洗腳水，李順趕忙攔住她：“你也忙了一天了，我自己就行。”

“那點子活兒算什麽，累不著我，”李嬸痛快利落地說，早披了衣裳，又輕聲問：“那些客人都安置了？”

“是啊，那位戴先生看著有點心事……說是明兒要走的。不過看這風雪，也不知明日如何。”

李嬸道：“這可真是的，人不留客天留客？我看老太爺對那位掌櫃的倒是很在意，或許明兒留他們過年也未可知呢。”趕著去兌了水端進來：“試試燙不燙？”

“好……”李順坐在炕沿上脫了鞋：“正合適。”

李嬸兒搬了個小板凳坐在旁邊給他洗腳，又問：“姑奶奶睡了麽？”

“先前倒是回屋了，明兒還要守歲，多半該睡了。”李順回頭看了眼兒子，炕燒的熱，小虎子胖嘟嘟地臉微微地發紅，煞是可愛。

李嬸見他打量兒子，笑道：“先前直嚷要我把他的新棉襖拿出來穿呢。好不容易勸下了，今兒外頭忙，他也跟著亂忙亂跑，還摔了一跤呢，幸而無事。”

“過了除夕，該好好地給他找個先生，開開蒙了，總不能這麽瘋跑胡鬧下去。”李順思忖著：“先前吃飯都難，也沒顧上孩子，如今姑奶奶回來坐鎮，總算能喘過氣來，也該好好給小虎子打算打算，別耽誤了他一輩子。”

李嬸道：“哪能呢，先前你不是也教他認字了麽？”

“我教，到底不如正經的先生教好。何況我其實所知也有限。不過是咱們莊子裏沒有個飽讀詩書的，也沒本錢再另聘人，我便硬著頭皮上罷了。若是我教孩子，就真的誤了。”李順耐心地解釋。

李嬸突發奇想：“我聽如意說，吉祥每日都要看些書，咱們山莊的書都給他看遍了……他一定是個飽讀詩書的，不如讓虎子跟著他學，你看吉祥的人物那樣出色，必然會教的很好。而且也不用再多花一份錢請先生了。”

她本是隨口一說，李順卻笑道：“這也是個法子。吉祥是個有大本事有心胸的，就怕他嫌煩不肯教。”

李嬸道：“這個不怕，你別看吉祥對別人淡淡的，他可是最聽姑奶奶的話，趕明我跟姑奶奶提一嘴，只要姑奶奶開口，不怕他不答應。”

李順苦笑道：“你這是‘挾天子以令諸侯’了？吉祥可是我的救命恩人，你可不要唆使姑奶奶為難他。”

“我就一說呢，當然不至於就真叫他難做，”李嬸把他的腳擦幹，忙去倒水，放了門簾，回來上炕問道：“只是你說的什麽鞋天子……又什麽豬猴的？”

李順愕然，覆又忍笑。

他雖然並非什麽大儒，但畢竟知書達理，可李嬸兒卻是個目不識丁的村婦。

有時候一些話他說了出來，李嬸也未必懂，甚至歪到不知哪裏去，雞同鴨講。

所以，雖然李嬸人能幹，但李順同她一直淡淡地，“相敬如賓”。

可自從上回少陽山一劫，李順有一種絕處逢生再世為人之感，回到山莊後再看到李嬸跟小虎子，只覺著處處可愛，處處可貴，先前沒留意的那些妻子的好處，也終於不曾錯過，漸漸地更加欣賞起李嬸的幹練利落起來。

如今明燈暖炕，妻兒俱在身旁，這恐怕就是世上最難得的了。

李順一招手，將妻子攬入懷中，李嬸有些害羞：“等我吹了燈。”欠身起來把炕邊的燈吹熄。

南院，趙襄敏長籲了口氣。

斂了思緒正欲起身，突然聽見門外有細微的響動。

幾乎是出自本能，他一下子就猜出來的是誰。

猛然停了所有動作，隔著屏風，趙襄敏盯著門口的方向。

他甚至下意識地屏住了呼吸，期待著下一刻，門給推開，那個人走進來，興許還會再百無禁忌地褒貶幾句。

曾經，言雙鳳那些連嘲帶諷口沒遮攔更沒規矩的話，如同長了尖刺的荊棘，每每刺的他惱怒無地，殺機頓生。

如今，趙襄敏竟然從這些本來不堪聽的言語中，聽出了分外的甜意。

他知道這世上有一類人，就如言雙鳳，牙尖嘴利卻口硬心軟，看似渾身帶刺，但只要是她認定了的，她會比世人都要和軟真切，甚至把心送出來。

他脈脈含情地望著屏風，仿佛透過屏風跟門扇，看到門外那道倩影。

但就在趙襄敏期待的時候，那細微的腳步聲，重又響起，卻並不是進門，竟是越來越遠去了。

趙襄敏愕然，驀地起身，安靜的室內響起了刺耳的水花聲。

南院西側，蒼鷺的房中。

桌邊，兩人對坐，蒼鷺盯著對面的如意，眼神是類似猛禽看著獵物一樣的有點殺機跟恨意。

他覺著如今言雙鳳已然是他的頭號死敵，對如意自然也沒好臉色，可惜這丫頭不知是不是太駑鈍了，竟仿佛毫無察覺，硬是在他屋裏坐了半宿，竟把他當成是個能閑話家常的了。

這期間，蒼鷺在心裏早想了無數個殺死這丫頭的法子，多半是他身上散發出來的殺氣太過，如意後知後覺地抱了抱肩頭叫道：“喲，有點冷！”

蒼鷺冷笑，以為她總算察覺了。

誰知如意起身去給他撥炭爐的火，一邊道：“阿蒼，就算你身子壯實，可也不能大意，這風雪的寒氣可厲害呢，方才你還不肯喝姜湯……那哪能成！”

蒼鷺皺眉，目光越發幽沈地盯著她，心裏盤算該怎麽把她踹出去。

如意沒聽他回答，回頭，對上他幽幽地眼神，丫頭突然臉紅起來，仿佛是害羞：“你這麽看著我做什麽……”

蒼鷺一怔。

如意有點嬌羞地撫了撫臉，把頭扭開仍去撥火，嘴裏卻甜甜地道：“討厭。”

阿蒼聽見這兩個字，突然身上發冷，止不住激靈靈地打了個寒噤。

言雙鳳出了南院，本是想去找老富貴詢問今日的詳細的，想了想，素日老富貴是最謹慎可靠的，這樣的大事他一定會先來跟自己說明，今夜竟不見露面……興許是累了，自己又何必去打擾呢。

她不知道的是，老富貴滿以為她會去親自問趙襄敏，當然不用自己多嘴了。

言雙鳳怏怏地回房，卻並沒有看到如意，只有那胖丫頭阿翠坐在堂下，本是看著火的，卻捧著臉打瞌睡，連她回來了都不知道。

言雙鳳過去輕輕地推了一把，阿翠晃了晃，猛地驚醒：“姑、姑奶奶你回來了？”

“這兒沒事了，你快回去睡吧。”言雙鳳吩咐。

阿翠看見她，自以為如意也回來了，正巴不得回去歇著呢，忙道：“您沒其他吩咐我就去了啊？”

“去吧去吧。”言雙鳳擺了擺手：“外頭風大，戴上風帽。”

胖丫頭應了聲，揣著手出門去了。

言雙鳳進了裏屋，屋內有些冷的，還是不見如意。

她也沒細想，只除去披風，又隨手把頭上的絹花摘下，放在梳妝臺上。

銅鏡裏影影綽綽地映出一張如花似玉的臉，言雙鳳湊近看了看，擡手抹了抹眉端，自憐自嘆地：“好端端的一個美人，有什麽可怕的呢。”

沒頭沒尾地說了這句，她擡手慢慢地把長發放下，本是要梳一梳的，卻總是心不在焉，把桃木梳子放下，起身邊解衣邊往床邊兒走。

平日多是如意幫著她做這些，如今正心情不太好，勉強把外衫解了，便洩氣地坐在床邊嘀咕：“這懶丫頭也不知跑到哪裏去了……一個兩個的，竟都不服我管轄了？”

擡手將領子的子母扣解開一個，便不耐煩了，索性往後一躺，卻又冷的一哆嗦，慘叫連連地：“該死該死！湯婆子也不備一個，我要你們有何用？”

衣裳也不脫，入冬的蟲兒似的，她哆哆嗦嗦地往被子裏鉆。

誰知這被子冰涼如鐵，寒氣侵人，言雙鳳發著抖，有點後悔先前沒弄個地炕，也是高估了自己的耐力，一時凍得牙齒發抖，縮頸彎腰把自己弄成一個球，顧不得再抱怨。

正在此時，只聽耳畔一聲輕響，言雙鳳自以為如意回來了，從被子裏悶聲道：“你這死丫頭，是浪到哪裏去了！湯、湯婆子呢？是不是誠心要冷死我！”

身後沒有動靜，言雙鳳在被子底下瑟瑟發抖，勉強探頭露出一雙眼睛，哆嗦著罵道：“怎麽不應聲，是是是要我打你麽？”

目光所及，沒看到如意，言雙鳳正疑惑，就聽到那熟悉的聲音道：“湯婆子沒有，現成的暖/床還是有一個的。”

她簡直不敢相信自己聽見了什麽，整個人跟被子一樣僵成了鐵，只有兩只眼睛不由自主地瞪著面前。

只見床帳被輕輕地一撩，有人歪頭向這邊看了過來，跟那雙清冷的鳳眼相對，言雙鳳胡亂嗷了聲：“你……”

趙襄敏看著她躲在被子底下的樣子，忍不住笑：“你這裏不是有暖炕的麽？既然這樣冷，怎麽不睡那個？”

言雙鳳的臉都綠了：“你怎麽……來了？”

趙襄敏在炕邊坐下，擡手摸了摸她的臉：“山不來就我，我自然來就山了。”

言雙鳳想了想：“什、什麽意思？”

“你不去見我，我只好來見你了。”趙襄敏含笑凝視著她，微微伏底身子：“明明去了，怎麽不進門？”

言雙鳳想向內躲一躲，又覺著忒沒膽氣，何況也沒什麽可怕的，只是開始的時候沒料到他會出現罷了。

她終於把被子往下一拉，正色道：“你不是在洗澡麽？我當然不能在那時候去，有什麽話，明兒再說也是一樣的。”

“哦，我竟不知道鳳二姑娘什麽時候變得如此正經了。”趙襄敏仿佛調侃地。

言雙鳳瞪著他道：“你說什麽！我什麽時候不正經了？”

趙襄敏假意一想：“比如你給我餵藥的時候，比如……你又不是沒在我洗澡的時候闖進過。”

言雙鳳的身上忽地有點兒熱意了，嫣紅的嘴唇動了動，她道：“那次也是意外，我這不是改過自新了麽？”

趙襄敏道：“誰讓你改過了？何況既然是意外，又有什麽可改的？可見你自相矛盾。”

言雙鳳不服氣，又覺著自己躺在被子裏說話，太沒有氣勢，便將被子往下一拉，想要起身跟他唇槍舌戰，順便教訓這小子一番。

冷不防趙襄敏傾身過來，手在她肩頭輕輕地一摁，人也跟著壓了過來。

言雙鳳重又被推倒在榻上，後腦勺卻被他及時地抄手接住，並沒有撞在枕頭上。

溫柔裏透出一點小小地霸道，她很意外，又莫名有點兒緊張：“你、你幹什麽？”

趙襄敏道：“不是冷嗎？現成送上門來的暖/床都不要？”

被這雙眼睛盯著，言雙鳳身上的熱又多了一分：“別瞎說，你……可別亂來。”她胡亂應付了一句，又道：“如意很快回來了，你還不趕緊離開？”

趙襄敏的劍眉微微一挑：“原來我們鳳二姑奶奶，也有怕的時候？”

言雙鳳最受不了激將法，哼道：“我怕什麽？”

她說了這句，突地恍神，這情形同自己說的話，竟好像在哪裏聽說、或者說過似的。

“既然不怕，”趙襄敏更加靠近了幾分，他的右手原先抄在她的腦後，此刻向下滑落，起初微涼，很快，卻感覺到那掌心的熱意：“那就是許我留下了？”

言雙鳳竟覺著口幹舌燥，目光避無可避地在面前的星眸丹唇上逡巡，那些做過的混亂的夢，有過的奇怪臆想，跟發狂似的潮湧而起。

本就是那被曬得極燙的幹柴，哪裏再禁得住他這絮絮善誘的溫柔腔調，霎時間竟如引火一般。

言雙鳳沒有回答，卻有點心神恍惚，趙襄敏本還想得她一句允諾的，可望著她緋紅的臉頰，閃爍的眼神，終於按捺不住，目光下移落在玫瑰花色的唇上，他慢慢地覆落。

言雙鳳下意識地閉上了眼睛，雙手更是不自覺地攥緊了。

趙襄敏見她竟仿佛是默許，又似順從，那顆心就開始怦怦地跳急了些，他低低地喚：“鳳二，鳳二。”

言雙鳳給他喚的無所適從，這會兒身心俱熱，可確實比湯婆子管用多了。

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